มิถุนายน 21,2026…ที่โรงงานแห่งใหม่ขนาดใหญ่ใกล้กับทุ่งนาในรัฐวอชิงตัน ขณะนี้ CO2 กำลังถูกเปลี่ยนเป็นเชื้อเพลิงเครื่องบิน และเที่ยวบินโดยสารน่าจะเริ่มใช้ได้ปลายเดือนนี้
โรงงานแห่งนี้ชื่อ AirPlant One เปิดทำการอย่างเป็นทางการ เป็นของ Twelve บริษัทสตาร์ทอัพที่ใช้เวลาตลอดทศวรรษที่ผ่านมา พัฒนาเทคโนโลยีเพื่อเปลี่ยน CO2 ให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์ ตอนนี้สิ่งนั้นกำลังเริ่มเกิดขึ้นในเชิงพาณิชย์
“คุณมีโมเลกุล CO2 เข้าไปที่ปลายด้านหนึ่งของโรงงาน และมันถูกเปลี่ยนเป็นเชื้อเพลิงเครื่องบินตามมาตรฐานที่อีกด้านหนึ่ง” นิโคลัส แฟลนเดอร์ส ซีอีโอ และผู้ร่วมก่อตั้งกล่าว
ถังขนาดใหญ่บรรจุ CO2 ซึ่งได้มาจากมลพิษที่ดักจับได้จากโรงงานผลิตเอทานอล จะถูกป้อนเข้าสู่ระบบเพื่อแปลงเป็นก๊าซสังเคราะห์ โดยใช้ไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียน จากนั้นจึงนำไปแปรรูปเป็นน้ำมันดิบสังเคราะห์และกลั่นเป็นผลิตภัณฑ์ที่บริษัทตั้งชื่อว่า E-Jet ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน มีองค์ประกอบทางเคมีเหมือนกับเชื้อเพลิงเครื่องบินทั่วไปทุกประการ
อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ เครื่องบินต้องใช้เชื้อเพลิงผสมระหว่างเชื้อเพลิงใหม่กับเชื้อเพลิงทั่วไป เนื่องจากเชื้อเพลิงที่ผลิตจากปิโตรเลียมมีสารอะโรมาติก ซึ่งเป็นโมเลกุลชนิดหนึ่งที่กำหนดการออกแบบซีลยางในระบบเชื้อเพลิงของเครื่องบิน
“น้ำมันก๊าดที่สมบูรณ์แบบอย่างที่เรากำลังผลิตนั้น ไม่มีสิ่งเจือปนบางอย่าง เช่น สารอะโรมาติก” ฟลานเดอร์สกล่าว
เครื่องบินรุ่นใหม่มีซีลที่ปรับปรุงแล้ว ซึ่งจะทำให้สามารถใช้เชื้อเพลิงที่ผลิตจาก CO2 ได้ 100% (ปัจจุบัน FAA อนุญาตให้ผสมได้สูงสุด 50%) นอกจากนั้น สามารถใช้แทนเชื้อเพลิงเดิมได้โดยตรง ไม่ต้องเปลี่ยนแปลงอะไรในเครื่องบินปัจจุบันเลย
เชื้อเพลิงใหม่ได้รับการออกแบบให้มีปริมาณการปล่อยมลพิษต่ำกว่าเชื้อเพลิงเครื่องบินทั่วไปถึง 90% ขณะที่โรงงานกำลังเร่งการผลิต การปล่อยก๊าซเรือนกระจกจึงสูงขึ้นชั่วคราว และ Twelve กำลังปรับขั้นตอนบางอย่างในกระบวนการผลิต แต่เชื้อเพลิงชุดแรกได้ถูกส่งไปยังสายการบินเพื่อใช้ในเชิงพาณิชย์แล้ว เมื่อ Twelve บรรลุเป้าหมายด้านความเข้มข้นของคาร์บอน สายการบิน Alaska Airlines ซึ่งเป็นผู้ลงทุนและพันธมิตรหลัก จะเริ่มใช้เชื้อเพลิงดังกล่าวในเที่ยวบินของตนเอง
Alaska Airlines ซื้อเชื้อเพลิงการบินยั่งยืน (หรือ “SAF”) ที่ผลิตจากน้ำมันและไขมันเหลือทิ้ง เช่น น้ำมันปรุงอาหารที่ใช้แล้วอยู่แล้ว แต่มีข้อจำกัดว่าสามารถผลิตได้มากแค่ไหน
“ถึงจุดหนึ่ง คุณจะหมดไขมัน น้ำมัน และจาระบีเหล่านั้น” ไรอัน สไปส์ ผู้อำนวยการด้านความยั่งยืนของ Alaska กล่าว พร้อมเสริมว่า บริษัทต้องการกระจายทางเลือกของตน ทั่วโลก อุตสาหกรรมการบินใช้เชื้อเพลิงประมาณ 100 ล้านแกลลอนต่อปี ปัจจุบันมีเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยเท่านั้น ประมาณ 0.3% ที่เป็นเชื้อเพลิงการบินยั่งยืน แต่ “มีการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มากกว่าที่เราต้องใช้ในการผลิตเชื้อเพลิงเครื่องบินทั้งหมดที่โลกบริโภคในแต่ละปี” แฟลนเดอร์สกล่าว
โรงงานแห่งใหม่กำลังขยายขนาดการผลิตต่อเนื่อง โดยได้รับการออกแบบให้ผลิตเชื้อเพลิงได้ 55,000 แกลลอนต่อปี นอกจากนี้ Twelve ยังผลิตแนฟทาที่ผลิตจาก CO2 ซึ่งเป็นไฮโดรคาร์บอนที่ใช้ในการผลิตพลาสติกและทุกอย่างตั้งแต่ชิ้นส่วนรถยนต์ไปจนถึงผงซักฟอก โรงงานแห่งต่อไปจะมีขนาดใหญ่กว่ามาก โดยจะผลิตเชื้อเพลิงได้หลายสิบล้านแกลลอนต่อปี บริษัทอื่นๆ อีกหลายแห่งก็กำลังทำงานด้านนี้เช่นกัน รวมถึง Infinium ซึ่งกำลังเริ่มผลิตเชื้อเพลิงเครื่องบินจาก CO2 ที่โรงงานในรัฐเท็กซัส
ในขณะนี้ แน่นอนว่ามีราคาแพงกว่าเชื้อเพลิงเครื่องบินทั่วไป (Twelve ปฏิเสธที่จะเปิดเผยต้นทุน) สายการบิน Alaska Airlines ได้ร่วมมือกับ Microsoft เพื่อช่วยชดเชยต้นทุนในช่วงเริ่มต้นบางส่วน โดย Microsoft ซื้อเครดิตคาร์บอน Scope 3 จากโครงการ แต่ระยะยาว เมื่อ Twelve ได้ประโยชน์จากขนาดการผลิตและประสิทธิภาพที่มากขึ้น Flanders กล่าวว่าต้นทุนส่วนเพิ่มของการผลิตเชื้อเพลิงจะลดลงเหลือเท่ากับต้นทุนส่วนเพิ่มของการผลิตพลังงานหมุนเวียน ต้นทุนสามารถคาดการณ์ได้ ซึ่งแตกต่างจากเชื้อเพลิงเครื่องบินในปัจจุบัน
“เราสามารถผลิตเชื้อเพลิงจากทรัพยากรภายในประเทศที่เป็นอิสระจากตลาดน้ำมันระหว่างประเทศได้อย่างสมบูรณ์ และมีโครงสร้างสัญญารองรับที่ช่วยให้เรากำหนดราคาได้คงที่นานกว่า 10 ปี เพราะเราสามารถทำสัญญาระยะยาวสำหรับไฟฟ้าและคาร์บอนไดออกไซด์ได้” แฟลนเดอร์สกล่าว
“นั่นสร้างความสามารถในการคาดการณ์ได้ระดับใหม่ให้กับลูกค้ามากกว่าเชื้อเพลิงแบบดั้งเดิม”
ปริมาณที่มีอยู่เพียงเล็กน้อยในขณะนี้จะไม่ช่วยรับมือกับความผันผวนในปัจจุบันเนื่องจากสงครามในอิหร่าน ซึ่งทำให้ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินสูงขึ้นจนสายการบินบางแห่งต้องลดเที่ยวบินลง แต่ก็ชี้ให้เห็นถึงศักยภาพ
“ผมคิดว่ามันช่วยขยายขอบเขตการอภิปรายให้กว้างกว่าแค่ประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อม“ประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมเป็นจุดเริ่มต้นของเรา ผมไม่แน่ใจว่านั่นจะเป็นข้อความหลักต่อไป คุณจะได้เห็นข้อโต้แย้งเกี่ยวกับความยืดหยุ่น เกี่ยวกับอุปทานในท้องถิ่น เกี่ยวกับความมั่นใจในอุปทาน ผมคิดว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นข้อพิสูจน์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่แล้ว” สไปส์จากอลาสก้ากล่าวในท้ายที่สุด
ที่มา fast company
SD Perspectives | Thailand’s Sustainability & Business Strategy Media
สำนักข่าวและสื่อวิเคราะห์ด้าน Sustainability และ Business Strategy ของประเทศไทย นำเสนอข่าวสาร บทวิเคราะห์ และประเด็นสำคัญด้าน ESG, Nature & Biodiversity, Sustainable Finance, Business Strategy และ DEI เพื่อช่วยผู้บริหาร นักลงทุน และองค์กรไทย เข้าใจความเสี่ยง โอกาส และทิศทางการแข่งขันใหม่ของโลกธุรกิจในยุคแห่งการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจ สังคม และสิ่งแวดล้อม
