กรกฎาคม 28,2025…เป็นที่ทราบกันดีว่าช็อกโกแลต ซึ่งถือได้ว่าเป็นขนมหวานที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก ก็มีด้านมืดเช่นกัน
ประมาณ 70 % ของโกโก้มาจากเพียงสามประเทศ ได้แก่ อินโดนีเซีย กานา และโกตดิวัวร์ในแอฟริกาตะวันตก โดยส่วนที่เหลือส่วนใหญ่ปลูกในละตินอเมริกาและแคริบเบียน ไม่ว่าจะปลูกในภูมิภาคใด การเพาะปลูกพืชผลที่ทำกำไรได้ดีนี้แบบดั้งเดิม สร้างความท้าทายที่เพิ่มมากขึ้นสำหรับแบรนด์ต่างๆ ในหลายด้าน
ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2000 เป็นต้นมา การเปิดเผยเกี่ยวกับการใช้แรงงานเด็กและแรงงานบังคับในไร่โกโก้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากราคารับซื้อจากเกษตรกรต่ำ ได้สร้างความท้าทายให้กับแบรนด์ต่างๆ เฉพาะในแอฟริกาตะวันตกเพียงแห่งเดียว มีเด็กประมาณ 1.5 ล้านคนที่ทำงานในไร่โกโก้ขนาดเล็ก
เมื่อไม่นานมานี้ แนวทางปฏิบัติทั่วไปในการเก็บเกี่ยวและอบแห้งโกโก้มีความเชื่อมโยงกับปริมาณโลหะหนักสูง รวมถึงตะกั่วและแคดเมียมในช็อกโกแลต แบรนด์ต่างๆ ทั่วโลกยังคงรับซื้อผลผลิตเหล่านั้น โดยไม่คำนึงถึงคุณภาพ
ภัยแล้ง คลื่นความร้อน และน้ำท่วมที่ทวีความรุนแรงขึ้นในพื้นที่ปลูกโกโก้ ได้สร้างความเสียหายต่อพืชผลและทำให้ราคาช็อกโกแลตพุ่งสูงขึ้นถึง 400 % ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นำไปสู่การคาดการณ์ว่าในไม่ช้าเกษตรกรจะไม่สามารถผลิตโกโก้ได้เพียงพอต่อความต้องการของผู้บริโภค
ด้วยยอดค้าปลีกทั่วโลกที่บริษัทช็อกโกแลตทำรายได้ประมาณ 130,000 ล้านดอลลาร์ในปี 2024 อุตสาหกรรมนี้จึงลงทุนอย่างหนักในการหาวิธีที่จะตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคทั่วโลกต่อไปในอนาคต
ช็อกโกแลตทนต่อภาวะโลกร้อน
แม้มีการค้นพบที่น่าสนใจบางอย่างที่อาจช่วยเพิ่มความทนทานต่อสภาพอากาศของพืชโกโก้ได้ แต่นักนวัตกรรมจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังมองหาวิธีที่จะทำให้สำเร็จโดยการนำโกโก้ออกจากสมการ ด้วยการหมักทุกอย่างตั้งแต่ถั่วปากอ้าและเมล็ดทานตะวันไปจนถึงข้าวบาร์เลย์ เพื่อปรุง “ช็อกโกแลต” ที่ยั่งยืนและปราศจากโกโก้ สตาร์ทอัพอีกจำนวนหนึ่งที่กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ รวมถึง สตาร์ทอัพ California Cultured กำลังเพาะปลูกทางเลือกที่ยั่งยืนและปราศจากสารปนเปื้อนในห้องทดลองจากเซลล์โกโก้
ดังที่ Alan Perlstein ซีอีโอกล่าวว่า
“ปัญหาทาสเด็กแย่ลง ไม่ใช่ดีขึ้น ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ยิ่งไปกว่านั้น สภาพอากาศเลวร้ายยังส่งผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศซึ่งส่งผลกระทบต่อผลผลิตโกโก้อย่างรุนแรง สิ่งที่เรากำลังพยายามทำคือการสร้างแพลตฟอร์มนี้เพื่อปลูกวัตถุดิบเขตร้อนเหล่านี้ในวิธีที่ยั่งยืน และมีประสิทธิภาพมากขึ้น ซึ่งจะช่วยประหยัดพลังงาน อุปกรณ์ และเงินลงทุน”
สำหรับ Perlstein ระบบการปลูกและขนส่งโกโก้ทั่วโลกเพื่อนำไปทำช็อกโกแลตในปัจจุบันนั้นไม่ยั่งยืนทั้งในแง่สังคม สภาพภูมิอากาศ และการเงิน ทั้งสำหรับเกษตรกรและแบรนด์ต่าง ๆ
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีแนวโน้มที่จะเลวร้ายลง ซึ่งหมายความว่าการผลิตโกโก้จะคาดเดาได้ยากขึ้น และอาจมีคุณภาพลดลง ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อผลกำไรของแบรนด์โดยตรง
ความนิยมอย่างต่อเนื่องของช็อกโกแลตและผลิตภัณฑ์โกโก้อื่นๆ ทั่วโลกไม่สามารถยกระดับคุณภาพชีวิตของเกษตรกรได้ การรับรองการค้าที่เป็นธรรมและการรับรองความยั่งยืนอื่นๆ ก็ยังขาดความสม่ำเสมอและขนาดที่เพียงพอที่จะสร้างผลกระทบที่จำเป็น
แบรนด์ต่าง ๆ กำลังอยู่ภายใต้แรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากทั้งผู้บริโภคและหน่วยงานกำกับดูแล เพื่อให้มั่นใจว่าผลิตภัณฑ์ช็อกโกแลตของพวกเขา จะไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อสังคมหรือสิ่งแวดล้อม
การสนับสนุนจากอุตสาหกรรม
ความแตกต่างสำคัญประการหนึ่งระหว่างโกโก้ที่ผลิตในห้องปฏิบัติการกับโกโก้ที่ปลูกทดแทนอาหารอื่นๆ ที่เชื่อมโยงกับแนวทางปฏิบัติที่ไม่ยั่งยืน ซึ่งรวมถึงเนื้อสัตว์ ผลิตภัณฑ์นม และน้ำมันปาล์มคืออะไร ตรงกันข้ามกับแรงผลักดันจากผู้ริเริ่มนวัตกรรมในอุตสาหกรรมโปรตีนทางเลือก ขณะที่อุตสาหกรรมเนื้อสัตว์กำลังสร้างความกังวลเกี่ยวกับโภชนาการและผลักดันให้มีกฎระเบียบการติดฉลากที่เข้มงวดขึ้นและการห้ามใช้อย่างเด็ดขาด “Big Chocolate” กลับเห็นด้วยกับสิ่งที่บริษัทต่างๆ เช่น California Cultured กำลังพยายามทำ
เพิร์ลสไตน์กล่าว
“เรารู้สึกถึงแรงดึงดูดมหาศาล ทุกคนต้องการสิ่งนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ซึ่งหมายความว่าอุตสาหกรรมกำลังกังวลเกี่ยวกับปริมาณและคุณภาพของช็อกโกแลต และต้องการเป็นผู้นำด้านนวัตกรรม”
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อมั่นในคุณสมบัติความยั่งยืนของอาหารทางเลือกที่ปลูกในห้องทดลอง โดยนักวิจารณ์แสดงความกังวลเกี่ยวกับการปล่อยมลพิษจากการผลิต ยิ่งกว่านั้น การเปลี่ยนไปใช้อาหารทางเลือกที่เพาะเลี้ยงอาจเป็นอันตรายต่อการดำรงชีพของเกษตรกรรายย่อยมากขึ้น และอาจลดทอนความพยายามที่องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรและแบรนด์ต่างๆ ได้ดำเนินการเพื่อพิสูจน์ว่าห่วงโซ่อุปทานที่ยั่งยืนนั้นเป็นไปได้
เพิร์ลสไตน์เชื่อว่าการผลิตในท้องถิ่นจะดีกว่าห่วงโซ่อุปทานที่ยาว ซับซ้อน และยากต่อการตรวจสอบเสมอ
“ผมเชื่อว่าอนาคตของอาหารหลายชนิดที่เราจะรับประทานนั้น หวังว่าจะผลิตขึ้นในท้องถิ่นมากขึ้น ไม่ใช่แค่ด้วยแนวทางปฏิบัติด้านสิ่งแวดล้อมที่ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแนวทางปฏิบัติด้านแรงงานที่ดีขึ้นด้วย”
California Cultured หวังที่จะได้รับไฟเขียวจากองค์การอาหารและยา (FDA) ซึ่งจะช่วยเปิดทางสู่การขายโกโก้ให้กับผู้ชื่นชอบช็อกโกแลตในสหรัฐอเมริกาภายในหนึ่งปี ในขณะเดียวกัน ความร่วมมือล่าสุดกับ Meiji หนึ่งในผู้ผลิตช็อกโกแลตรายใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น หมายความว่าผงโกโก้ที่ปลูกเองของบริษัทอาจวางจำหน่ายในญี่ปุ่นได้เร็วที่สุดในปีหน้า
แต่ความท้าทายที่ผู้เล่นทุกรายในตลาดสินค้าโภคภัณฑ์ทางเลือกต้องเผชิญคือ การปรับขนาดควบคู่ไปกับการรักษาคุณภาพที่สม่ำเสมอและลดต้นทุน ความล้มเหลวในการทำเช่นนี้เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ยอดขายเนื้อจากพืชซบเซาและลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
แต่สำหรับโกโก้ ความเป็นจริงของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเพิ่มความต้องการทางเลือกที่ยั่งยืนอย่างเร่งด่วน
“มีโรคภัยไข้เจ็บมากขึ้นกว่าที่เคยเป็น และสภาพภูมิอากาศก็ยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงแบบทวีคูณ นั่นเป็นเหตุผลที่เราทุ่มเทเวลาและความพยายามอย่างมากในการพัฒนาห่วงโซ่อุปทานใหม่สำหรับหนึ่งในอาหารยอดนิยมของโลก”
เพิร์ลสไตน์ยืนยัน ในท้ายที่สุด
ที่มา sustainable brands
