มิถุนายน 30,2025…นักวิทยาศาสตร์เพิ่งจะเริ่มเข้าใจถึงวิธีที่สภาพอากาศที่เลวร้ายสามารถส่งผลต่อเชื้อโรค เน้นย้ำความจำเป็นเร่งด่วนสำหรับการวิจัยที่ถูกยกเลิกโดยรัฐบาลทรัมป์
นักวิทยาศาสตร์รู้มานานแล้วว่าการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิส่งผลต่อความเสี่ยงและการแพร่กระจายของโรคติดเชื้อ โดยเปลี่ยนแปลงชีววิทยาและพฤติกรรมของเชื้อโรคและสิ่งมีชีวิตที่ก่อโรค ตั้งแต่ผีเสื้อไปจนถึงมนุษย์ และมีหลักฐานระบุว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้โรคในมนุษย์มากกว่าครึ่งแย่ลงกว่าเดิม ตอกย้ำความเร่งด่วนที่ต้องทำความเข้าใจว่าความร้อนที่รุนแรงส่งผลต่อผลลัพธ์ของโรคอย่างไร
ขณะนี้ การวิจัยใหม่ของนักวิทยาศาสตร์จากวิทยาลัยทรินิตี้ ดับลิน ในไอร์แลนด์ แสดงให้เห็นว่าคลื่นความร้อนทำให้จำนวนปรสิตเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก และทำให้เกิดโรคในรูปแบบที่ไม่สามารถคาดเดาได้ ความผันผวนของอุณหภูมิส่งผลกระทบที่ซับซ้อนต่อโฮสต์ ปรสิต และปฏิสัมพันธ์ระหว่างพวกมัน ตัวอย่างเช่น อุณหภูมิของมหาสมุทรที่สูงขึ้นอาจลดความสามารถของปะการังในการต่อสู้กับการติดเชื้อ ในขณะที่เพิ่มความรุนแรงของเชื้อโรค แต่ความร้อนยังสามารถทำร้ายโฮสต์ได้ในลักษณะที่ขัดขวางการเติบโตของปรสิต ดังที่ การวิจัย ผีเสื้อราชา ล่าสุด ชี้ให้เห็น
“เราไม่รู้จริงๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” Niamh McCartan นักศึกษาปริญญาเอกจาก Trinity College Dublin ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัยกล่าว “นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมดิฉันจึงทำคลื่นความร้อน 64 ครั้ง” เธอกล่าวโดยอ้างถึงจำนวนการทดลอง
จากการวิจัยของเธอเองและของคนอื่นๆ แม็กคาร์เทนทราบว่าความหนาวเย็นและความร้อนส่งผลต่อความแข็งแรงของปรสิตต่างกัน ในกรณีนี้วัดจากจำนวนสปอร์ของปรสิตและความสามารถในการแพร่เชื้อสู่โฮสต์ ทำให้เธอสงสัยว่าคลื่นความร้อนอาจส่งผลต่อปรสิตได้หลากหลาย และทำให้โรคแพร่กระจายได้
ในการศึกษาวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ใน PLOS Climate เธอได้จำลองผลกระทบของคลื่นความร้อนต่อพลวัตของโรคโดยใช้หมัดน้ำ (Daphnia magna) สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่ฐานของห่วงโซ่อาหารในน้ำจืด และปรสิตของพวกมัน (Ordospora colligata)ซึ่งสร้างกลุ่มสปอร์เมื่อบุกรุกเข้าไปในลำไส้ของหมัด แบบจำลองการทดลองคู่นี้เป็นแบบจำลองที่ใช้สำหรับศึกษาว่าการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ ส่งผลต่อปฏิสัมพันธ์ระหว่างเชื้อก่อโรคและสิ่งมีชีวิตที่เป็นแหล่งอาศัยของพวกมันอย่างไร
เพื่อทำความเข้าใจว่าลักษณะต่างๆ ของความร้อนสูงสามารถปรับเปลี่ยนผลที่ตามมาจากปฏิสัมพันธ์ระหว่างโฮสต์กับปรสิตได้อย่างไร McCartan และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ทำให้หมัดน้ำติดเชื้อด้วยสปอร์ของปรสิต และเปลี่ยนช่วงเวลา (ก่อน ระหว่าง หรือหลังการติดเชื้อ) พวกเขาเลือกอุณหภูมิ 2 ระดับเพื่อจำลองคลื่นความร้อนโดยอิงจากสิ่งที่หมัดน้ำอาจพบเห็นในสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติของมันแม็กคาร์แทนอธิบาย โดยไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น
ทีมวิจัยพบว่าปัจจัยทั้งหมดส่งผลต่อการแพร่ระบาดและการแพร่กระจายของปรสิต โดยผลลัพธ์ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิพื้นฐาน “คลื่นความร้อนไม่ได้เหมือนกันทั้งหมด” แม็กคาร์แทนกล่าว “ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้มีปฏิสัมพันธ์กันในรูปแบบที่แตกต่างกัน เพื่อแสดงให้เห็นว่าแม้แต่คลื่นความร้อนเดียวกันที่เกิดขึ้นก่อนที่คุณจะติดเชื้อก็อาจไม่มีผลเช่นเดียวกันกับที่เกิดขึ้นหลังจากที่คุณติดเชื้อแล้ว” แมคคาร์แทนกล่าว
Peter Hotez คณบดีคณะเวชศาสตร์เขตร้อนแห่งชาติที่ Baylor College of Medicine ผู้อำนวยการร่วมของ Texas Children’s Hospital Center for Vaccine Development และศาสตราจารย์ด้านกุมารเวชศาสตร์ ไวรัสวิทยาโมเลกุล และจุลชีววิทยา กล่าวว่า เป็นบทความที่ยอดเยี่ยม และมีนัยยะกว้าง
ขณะที่การระบาดของ COVID-19 แพร่ระบาด Hotez และเพื่อนร่วมงานของเขาที่โรงพยาบาลเด็กเท็กซัสได้พัฒนาและอนุญาต ให้ผู้ผลิตวัคซีนใช้เทคโนโลยี วัคซีน COVID ที่มีต้นทุนต่ำ และไม่ต้องใช้สิทธิบัตรเพื่อใช้ในประเทศยากจน ทำให้ผู้คนกว่า 100 ล้านคนได้รับการฉีดวัคซีนด้วยต้นทุนต่ำที่สุด
การฉีดวัคซีนถูกนำไปใช้ทันเวลาพอดี การวิจัยล่าสุดพบว่าคลื่นความร้อนเร่งการแพร่กระจายของโรคติดเชื้อในมนุษย์ นักวิจัยรายงานในวารสาร Environmental Research ว่า หากไม่มีคลื่นความร้อนในช่วงฤดูร้อนปี 2022 ผู้ป่วย COVID-19 ทั่วโลกอาจหลีกเลี่ยงได้ประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ ผู้ที่ได้รับวัคซีนแล้วอาจยังติดเชื้อไวรัสได้ แต่โดยทั่วไปจะมีอาการไม่รุนแรงมากนัก หากไม่ได้รับวัคซีน อัตราการเข้ารักษาในโรงพยาบาลและอัตราการเสียชีวิตจะสูงขึ้นมาก
Hotez กล่าวว่าอัตราการเสียชีวิตในสหรัฐฯสูงกว่า 20 เท่าในกลุ่มผู้ที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีนในปี 2565 ซึ่งเป็นช่วงสามเดือนแรกของคลื่นโอไมครอน เมื่อเปรียบเทียบกับกลุ่มที่ได้รับวัคซีนและฉีดวัคซีนกระตุ้นแล้ว
การศึกษาใหม่ยังชี้ให้เห็นถึงความซับซ้อนโดยธรรมชาติในการทำความเข้าใจและคาดการณ์ว่าคลื่นความร้อนอาจส่งผลกระทบต่อเชื้อโรคประมาณ 1,400 ชนิดที่ติดเชื้อในมนุษย์ได้อย่างไร รวมถึงเชื้อโรคที่ส่งผลต่อสัตว์ป่าและพืชผลทางการเกษตรที่สำคัญด้วย
แม็กคาร์แทนพบว่าการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิเพียงเล็กน้อยสามารถเปลี่ยนวิธีการโต้ตอบระหว่างโฮสต์และปรสิตได้ ผลลัพธ์นั้น “ขึ้นอยู่กับบริบท” และ “อาจซับซ้อนมาก” เมื่อพยายามสรุปผลและวางแผนว่าจะเกิดอะไรขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริง เธอกล่าว
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากโรคติดเชื้อกำลังแพร่ระบาด รัฐบาลทรัมป์จึงได้ไล่นักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลกลางออกและลดเงินทุนที่จำเป็นในการจัดการและป้องกันการระบาดของโรค ตามที่วุฒิสมาชิกเบอร์นี แซนเดอร์สรายงานเมื่อเดือนที่แล้วรัฐบาลได้ตัดงบประมาณด้านโรคติดเชื้อของสถาบันสุขภาพแห่งชาติ ซึ่งเป็นผู้ให้ทุนวิจัยทางการแพทย์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกมากกว่า 500 ล้านดอลลาร์
“การสูญเสียความเชี่ยวชาญที่สำคัญอย่างมากของกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ ซึ่งเป็นสำนักงานสูงสุดของประเทศที่รับผิดชอบต่อสุขภาพของประชาชนชาวอเมริกัน จะทำให้ประเทศของเราปลอดภัยจากโรคเรื้อรังและโรคติดเชื้อน้อยลงอย่างมาก” สมาคมโรคติดเชื้อแห่งอเมริกากล่าวในแถลงการณ์หลังจากมีการประกาศเลิกจ้างพนักงานจำนวนมากใน NIH และหน่วยงานอื่นๆ ของ HHS เมื่อเดือนเมษายน
Hotez กล่าวว่า “เรากำลังได้รับผลกระทบสองกรณี พวกเขากำลังถอนเงินทุนด้านวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสภาพอากาศ และพวกเขากำลังมุ่งเป้าไปที่เงินทุนด้านโรคติดเชื้อและการเตรียมพร้อมรับมือกับโรคระบาดโดยเฉพาะ”
Hotez เชื่อว่า Robert F. Kennedy Jr. รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ ตั้งเป้าไปที่เงินทุนสำหรับโรคติดเชื้อและการเตรียมพร้อมรับมือโรคระบาดโดยเฉพาะ เนื่องมาจาก ” การปฏิเสธทฤษฎีเชื้อโรค ” ของเขาและการมองข้ามความเสี่ยงของ COVID
สำนักข่าว HHS ไม่ได้ตอบรับคำขอแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ในทันที และคำเตือนของผู้เชี่ยวชาญว่าการตัดงบประมาณการวิจัยโรคติดเชื้อครั้งใหญ่จะเป็นอันตรายต่อสาธารณสุข เมื่อข่าวการตัดงบประมาณถูกเปิดเผยครั้งแรกในเดือนเมษายน โฆษกของ HHS บอกกับ The Washington Postว่า “ยังไม่มีการตัดสินใจขั้นสุดท้าย” เกี่ยวกับงบประมาณดังกล่าว
อย่างไรก็ตาม Hotez มีแหล่งเงินทุนอื่น ๆ เมื่อไม่นานนี้ เขาและทีมงานได้รับเงินช่วยเหลือ 500,000 ดอลลาร์จากองค์กรการกุศลเอกชนเพื่อช่วยระดมทุนให้กับโครงการ Texas Virosphere โครงการนี้มีเป้าหมายเพื่อลดความเสี่ยงด้านสุขภาพที่เกิดจากสภาพอากาศโดยการจัดลำดับจีโนมของเวกเตอร์สำคัญและเชื้อก่อโรคไวรัสจนถึงตอนนี้ แม็กคาร์แทนไม่ได้รับผลกระทบโดยตรงจากความวุ่นวายที่เกิดจากการตัดงบประมาณด้านวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลทรัมป์ซึ่งก่อให้เกิดขึ้นในโลกการวิจัย แต่แม้แต่ในไอร์แลนด์ เธอก็เห็นว่าการตัดงบประมาณส่งผลกระทบต่อนักวิทยาศาสตร์รอบตัวเธอ
อย่างไรก็ตาม เธอหวังว่าการวิจัยของเธอจะสร้างแรงบันดาลใจให้นักวิทยาศาสตร์ที่ทำการศึกษาโรคในสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่นๆ เช่น ผึ้งและผีเสื้อ หันมาศึกษาว่าความผันผวนของอุณหภูมิส่งผลต่อโรคอย่างไร การเน้นย้ำเรื่องนี้จะมีความสำคัญเพิ่มมากขึ้น เนื่องจากคลื่นความร้อนมักเกิดขึ้นบ่อยครั้งในพื้นที่ เช่น ชายฝั่งอ่าวเม็กซิโก และบางส่วนของยุโรปตอนใต้และตอนกลาง ซึ่งจะทำให้พาหะ เช่น ยุง เจริญเติบโตได้พร้อมกับเชื้อโรคในพื้นที่ที่ครั้งหนึ่งเคยเย็นเกินไปสำหรับพวกมัน
การบำบัดด้วยคลื่นความร้อนที่รุนแรงที่สุดของนักวิจัยทำให้ Ordospora ทนต่อความร้อนได้ในระดับสูงสุดโดยไม่เป็นอันตรายต่อหมัด แต่ความสามารถในการทนต่อความร้อนของทั้งปรสิตและโฮสต์นั้นแตกต่างกันไปในแต่ละสายพันธุ์ภายใต้เงื่อนไขที่แตกต่างกัน ปรสิตบางชนิดอาจปรับตัวให้เข้ากับสภาวะที่อบอุ่นได้เร็วกว่าโฮสต์ ในขณะที่โฮสต์บางชนิด รวมทั้งด้วงแสดงให้เห็นถึงความต้านทานต่อการติดเชื้อแบคทีเรียที่เพิ่มขึ้นหลังจากสัมผัสกับความร้อนที่รุนแรงเพียงช่วงสั้นๆ
“ดิฉันคิดว่าเราคิดว่าคลื่นความร้อนจะทำให้โรคต่างๆ เพิ่มมากขึ้น” แม็กคาร์แทนกล่าว แต่ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ หลายอย่าง ซึ่งอาจเพิ่มหรือยับยั้งการติดเชื้อได้ เธอกล่าว ในที่สุด ผลการศึกษาก็เผยให้เห็นเพียงส่วนเล็กๆ ของข้อมูลที่อาจเกิดขึ้นเมื่อโลกร้อนขึ้น และผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร เธอกล่าว “เรื่องนี้ซับซ้อนกว่าที่ดิฉันคิดไว้มาก”
ที่มา Inside Climate News
